Першим повнопривідним автомобілем Волзького автозаводу стала модель 2121, випуск якої розпочався в 1977 році. Цей компактний позашляховик мав несний кузов. За довгу історію з'явилося безліч версій: як із короткою колісною базою (21214, 21213), так і з подовженою. На базі «Ниви» створювалися й інші автомобілі, включно з Chevrolet Niva.
У різні роки автомобіль оснащувався бензиновими моторами об'ємом від 1,3 до 1,7 літра — карбюраторними та інжекторними. Деякі модифікації, наприклад 21215, отримали дизельний двигун Peugeot. Коробка передач — механічна, п'ятиступінчаста, у парі з нею працює двошвидкісна роздатка.
Історія
ВАЗ-2121, відомий як «Нива», вважається першим у світі компактним позашляховиком із несним кузовом і постійним повним приводом. Серійне виробництво стартувало 5 квітня 1977 року.

LADA 2121 — найпопулярніший радянський (пізніше російський) автомобіль у світі. Його знають практично в будь-якій країні, і майже всюди існують місцеві фан-клуби.
Спочатку інженери ВАЗу отримали завдання створити компактне міське авто, чим і пояснюються розміри моделі. Однак керівництво заводу змінило концепцію, перетворивши мікролітражку на невеликий позашляховик. Незважаючи на несподіваний поворот, задум виявився вдалим. Порівняно з іншими повнопривідними машинами того часу «Нива» була надкомпактною та легкою, що покращувало її прохідність. Великий дорожній просвіт також допомагав пересуватися поганими дорогами. Головна особливість — зовні автомобіль залишався звичайною легківкою. Уніфікація з популярною моделлю ВАЗ-2106 дозволила знизити собівартість і спростити доступ до запчастин.

Більшість позашляховиків 70-х років мали жорстко під'єднуваний повний привід, рамне шасі, залежну підвіску та прості кузови. Коли публіці представили ВАЗ-2121 із постійним повним приводом, незалежною передньою підвіскою, суцільнометалевим герметичним кузовом і невисокою ціною, це викликало фурор. Пізніше багато відомих брендів почали розробляти аналогічні моделі.
У 1978 році на виставці в Брно ВАЗ-2121 отримав золоту медаль і був визнаний найкращим у своєму класі. У 1980 році він завоював золото на Познанському міжнародному ярмарку.
«Нива» користувалася попитом на світовому ринку. Праворульна версія продавалася у Великій Британії та навіть у Японії — це був єдиний радянський автомобіль на японському ринку. Існувала експортна дизельна версія з мотором Peugeot. Експортний потенціал зберігається досі: закордонні тюнінгові компанії створюють на базі «Ниви» кабріолети, пікапи та спецтехніку, наприклад, для прибирання снігу.

За 35 років випущено 1,8 мільйона ВАЗ-2121, з яких понад 500 тисяч пішло на експорт.
Сьогодні ВАЗ-2121 збирають із тольяттинських комплектуючих у Казахстані та Україні. Раніше складання з SKD-наборів велося в Греції та Еквадорі.
На ВАЗ-2121 встановлено кілька світових рекордів:
- У 1998 році автомобіль піднявся в базовий табір Евересту на висоту 5200 м, а в 1999 році — на Тибетське плато в Гімалаях, подолавши позначку 5726 м.
- У квітні 1998 року «Нива» підкорила Північний полюс у рамках міжнародної парашутної акції: її скинули з парашутом, після приземлення завели, і вона успішно проїхала маршрут.
- На російській полярній станції «Беллінсгаузен» ВАЗ-2121 відпрацював 12 років при температурах до -54°C і повній відсутності доріг, накатавши 40 000 км.
- У 1999 і 2000 роках снігоболотохід «Лада-Нива-Марш» на агрегатах серійної «Ниви» підкорив Північний полюс.
Модифікації ВАЗ-2121:
- ВАЗ-2121 «Нива» (експортна назва Niva 4Х4) — базова версія з двигуном 1,6 л (75 к.с.) і 4-ступінчастою механікою. Випускалася з 1977 по 1993 рік.
- ВАЗ-21211 (Lada Niva 1.3) — експортний варіант з мотором ВАЗ-21011 (1,3 л, 69 к.с.).
- ВАЗ-21212 (Lada Niva 4x4) — праворульна версія.
- ВАЗ-2122.600 «Река» — армійський автомобіль-амфібія на агрегатах ВАЗ-2121. У серію не пішов.
- ВАЗ-21213 — рестайлінг зі зміненою задньою частиною. Оснащувався новим двигуном ВАЗ-21213 (1,7 л, 81,8 к.с., 125 Н·м) з карбюратором «Солекс», безконтактним запалюванням та алюмінієвим радіатором.
- ВАЗ-21214 (LADA 4x4) — модифікація 21213 з двигуном ВАЗ-21214 (1,7 л, 81,8 к.с., 127,5 Н·м) і центральним уприскуванням. З 2002 року встановлювали мотор ВАЗ-21214-10 (Євро-0) з розподіленим уприскуванням, у 2006 році — Євро-2 (21214-20), у 2008-му — Євро-3 (21214-30). З 2006 року через угоду зі СП GM-АвтоВАЗ модель позбулася назви «Нива» і стала LADA 4x4.
- ВАЗ-21215 — експортна дизельна версія з мотором Peugeot. Випускалася з 1999 по 2007 рік.
- ВАЗ-21216 — експортна праворульна версія 21213 з карбюраторним двигуном ВАЗ-21213.
- ВАЗ-21217 — експортна версія 21213 з мотором ВАЗ-21011 (1,3 л).
- ВАЗ-2121Б — броньований інкасаторський автомобіль.
- ВАЗ-2121Ф — експортний комерційний фургон на базі ВАЗ-2121 і 21213.
- LADA 4x4M — модернізований варіант ВАЗ-21214, частина деталей — від Chevrolet Niva.
Екстер'єр
Зовнішність ВАЗ-2121 знайома кожному з дитинства. Короткий тридверний кузов і круглі фари роблять його впізнаваним. Звертають на себе увагу великий дорожній просвіт і короткі звіси. Заводські вузькі високі колеса виглядають безглуздо, тому власники часто міняють їх на ширшу гуму, що надає автомобілю мужнього вигляду.

Інтер'єр
Салон сподобається хіба що любителям класичних радянських машин. Посадка за кермом незручна: кермо не регулюється, у водія виникає відчуття, що він сидить із задертими ногами, а кермо розташоване надто високо. З часом до цього звикаєш і перестаєш помічати дискомфорт.
Оздоблення виконане з непримітного дешевого пластику, рівень відповідає «Таврії» або іншим ВАЗам. Передня панель оформлена в традиційному вазівському стилі та уніфікована із задньопривідними моделями.

На передніх сидіннях місця вистачає і водієві, і пасажиру.

На задньому ряду з комфортом розмістяться лише два пасажири, третьому там тісно.

Об'єм багажника — один із недоліків «Ниви», багато речей не поміститься.

Ситуацію рятує складний задній ряд, який збільшує простір до прийнятного рівня.

Двигун і трансмісія
Спочатку під капотом стояли мотори від задньопривідних ВАЗів — ВАЗ-2106 (75 к.с.) і, для деяких ринків, ВАЗ-21011 (69 к.с.). З появою модифікації ВАЗ-21214 (LADA 4x4) почали встановлювати двигун ВАЗ-21214 (1,7 л, 81,8 к.с., 127,5 Н·м).

Спочатку коробка передач була чотириступінчастою механічною, пізніше її змінила модернізована п'ятиступінчаста. Повний привід — постійний, реалізований через двошвидкісну роздавальну коробку. На твердому покритті крутний момент між осями розподіляється симетричним диференціалом із можливістю блокування.
Безпека
ВАЗ-2121 розробляли в 70-х роках, коли жорстких вимог до пасивної безпеки ще не було.

Сучасна «Нива» доопрацьована, але безпечною її назвати складно. Водій і пасажири можуть розраховувати лише на непогані гальма та інерційні ремені.
Особливості
ВАЗ-2121 — найдоступніший повнопривідний позашляховик на ринку. За такі гроші нічого подібного не знайти. На відміну від більшості кросоверів, це не паркетник, а повноцінний позашляховик, здатний долати серйозне бездоріжжя. Не дивно, що «Ниву» обирають мисливці та рибалки.

Популярність в Україні
Автомобіль затребуваний у мисливців, рибалок і любителів екстриму з обмеженим бюджетом.

Незважаючи на підвищений рівень шуму, «Нива» заслужила репутацію надійного та невибагливого автомобіля.
Наш вердикт
Найкращий вибір для тих, хто хоче серйозний позашляховик, але обмежений у коштах. Експлуатація не потребує великих витрат: запчастини дешеві та доступні, а з ремонтом впорається будь-яка майстерня.
