Вот и случайный водитель на юге, сидящий в заниженных «Жигулях», так увлеченно разглядывал CLA, что чуть не въехал в «Газель» впереди. Его восторг мне понятен. Я и сам нет-нет да засмотрюсь на аккуратные компактные автомобили — миниатюрные формы всегда притягивают. Бывает, в обувном магазине влюбишься в элегантные ботинки 40-го размера, а когда приносят мой 45-й — желание купить их исчезает… Редко какая модель обуви выглядит изящно на большой ноге.
Mercedes-Benz CLA хоть и длиннее своего старшего собрата C-Class на 40 мм, но технически это переднеприводный седан на платформе MFA, той самой, что лежит в основе новых хэтчбеков A-Class и B-Class.
Пока что этот маленький «Мерседес» мне по душе, хотя к «трехлучевой звезде» я отношусь без пиетета. В России автомобили из Штутгарта, на мой взгляд, слишком одиозны — за ними закрепился имидж «черной» чиновничьей власти. Из затемненных салонов служебных машин будто тянет духом откатов и взяток. А наглые машины с мигалками и кортежами — настоящие магниты для народного недовольства. Но к этому седану совсем не липнет тот самый «благоприобретенный» в России образ Mercedes-Benz. Внутри — серебристые дефлекторы-«пропеллеры», приплюснутый спортивный руль; кожа на панели и алькантара на креслах оторочены контрастной желтой строчкой. Да, пластик внизу подешевле, да, не такой роскошный, как ждешь от «Мерседеса». Но именно такой стильной демократичности штутгартцам и не хватало.
Интерьер CLA почти один в один повторяет хэтчбек A-Класса. Стильно, спортивно, но по качеству материалов отделки переднеприводные модели явно проигрывают старшим C- и тем более E-Классу. 
Покатая линия крыши, которая и создает тот самый стильный силуэт, сделала задний диван довольно тесным.
При моем росте 185 см в «единичке» BMW мне было некомфортно. А здесь кресло плотно обхватило спину, плечам и коленям просторно, крыша не давит на голову — запас сверху с кулак. Хваткий руль с перфорированной кожей удобно лег в ладони. По привычке тянусь к селектору КПП — и рука проваливается в пустоту. Рычаг роботизированной коробки спрятан под рулем. Тут это, скорее, дань экономии, а не традиции. Не страшно — алгоритм переключения передач понятен и прост.
Теперь о том, как он едет. «Как карт!» — сразу выносит вердикт мой коллега. Подвеска жесткая, и на наших дорогах она выписывает настоящую кардиограмму, честно отражающую все ямы и ухабы местного дорожного хозяйства. На «S-классе» высокий московский ревизор проехал бы этот участок идеально гладко, а мы на CLA вздрагиваем всем кузовом на кривом люке. Так и хочется перестраиваться, обгонять тихоходов, но в городе, как назло, пробки. На CLA бесполезно маячить в зеркалах, надеясь, что бренд заставит уступить дорогу. Краснодарцы пропускают этот компактный «Мерседес» скорее из любопытства — рассмотреть получше. Пока что. Хотя, сидя за рулем, совсем не хочется ждать чьей-то милости. Хочется поскорее превратить эстетический аванс в настоящее удовольствие от вождения. И вот, наконец, мы выезжаем на местный драгрейсинговый трек.
Едет CLA спортивно и задорно, но 156 лошадей начальной версии CLA 200 иногда не хватает, чтобы полностью раскрыть потенциал шасси.
Американская забава «разгон-торможение» предсказуемо скучна, как сиквелы и триквелы из Голливуда. Трасса, увы, совсем не годится для драйверских упражнений. Хотя организаторы и пытались сделать из нее подобие автодрома. Петляя между конусами, седан уверенно опирается на внешние колеса. На скорости 80 км/ч довольно заметные «переставки» заставляют меня поднапрячься, но систему стабилизации это ничуть не смущает. Кажется, ее холодный интеллект точно знает, на что способно шасси. Поэтому электроника спокойно наблюдает за мной и вмешивается лишь в 180-градусном повороте: мотор захлебывается в электронных «объятиях», а колеса так и не успевают взвизгнуть на пределе.
Со 156-сильным бензиновым двигателем CLA — не спринтер, но свои заявленные лошадиные силы отрабатывает честно. Рулевое управление с изменяемым передаточным отношением и шасси явно рассчитаны на более мощный мотор. Отзывчивые реакции чем-то напомнили BMW, хотя у CLA привод передний. Просто в нашем случае спортпакет с заниженной и более жесткой подвеской отлично «приклеивает» передок к асфальту. Для гражданского автомобиля — твердая пятерка, но с минусом за посредственную плавность хода: комфорт спорткара и спорткар — это, как говорится, две большие разницы.
Цены на Mercedes-Benz CLA 200 с 2,0-литровым турбомотором мощностью 156 л.с. стартуют с 1 270 000 рублей. Заряженный полноприводный CLA 45 AMG 4Matic обойдется в 2 290 000 рублей. Позже выйдет версия CLA 250 с отдачей 211 л.с.
7-ступенчатый преселективный «робот» совсем неплох, хотя для «рваной» динамики не помешали бы более точные настройки. Возможно, с приходом 211-сильной версии (этот турбомотор, как и AMG-модификация, появятся позже) этот вопрос решится. А вот что реально расстраивает — так это расход под 13 литров на сотню в городе с провинциальным трафиком. «Фольксваген» уже давно делает экономичные моторы, которые при этом резво разгоняют машину. Поэтому я бы предпочел 6-ступенчатую механику, которая тоже появится позже.
Багажник вмещает 470 литров.
И все же. Подводя итог, ловлю себя на том, что уже смотрю на этот маленький седан с большой звездой как потенциальный покупатель. Вроде бы и «обувка» выглядит аккуратно, и, главное, — моего размера. Он не такой недосягаемо далекий, как его собратья с ценами под стать рублевским «шести соткам». Вместе с хэтчбеком и B-Class он венчает верхушку перевернутой пирамиды «Мерседеса», а все, что еще с трехлучевой звездой, — крупнее и дороже. Для кого-то это станет первым шагом в новую систему координат.