А-класс стал первой ласточкой расширения модельного ряда Mercedes — он появился в 1997 году. Тогда никто не подозревал, что следом немцы выпустят еще и необычные для себя классы В и R. Именно поэтому компактный «беби-бенц» оказался под пристальным вниманием и прессы, и публики. Его критиковали за что угодно: за непривычную внешность, за специфическую управляемость, за то, что он выбивается из общего стиля марки. И всё же машинка продавалась, и, вопреки ожиданиям, довольно бойко. Желающих попасть в клуб владельцев Mercedes за относительно небольшие деньги хватало, хотя от «взрослых» моделей А-класс отличался всем, кроме звезды на решетке радиатора.
В 2004-м, спустя семь лет, в Mercedes, похоже, окончательно убедились, что курс на расширение гаммы был верным. А-класс сменил кузов, а еще через год на его удлиненной платформе построили B-класс. В этом году обе модели пережили рестайлинг. Познакомиться с обновленными младшими «мерседесами» мы отправились на подмосковные дороги по приглашению российского офиса компании.
Сразу отмечу: немцы не стали ничего кардинально менять и изобретать заново — все правки чисто косметические, техническая начинка осталась прежней.
Младшие модели получили новые фары, бамперы и решетку радиатора. Сбоку версии 2008 модельного года можно распознать по иным зеркалам и дискам другого рисунка. Сзади — обновленные фонари, которые теперь «подмигивают» при резком торможении, и другие патрубки выхлопа.
В салоне — свежие отделочные материалы и расширенный базовый список. В него теперь входят датчик света, система автоматического аварийного освещения, шторка багажника и подсветка задней двери. Добавили и опций: обе машины можно заказать с активным парктроником, комплексом COMAND APS с навигацией на жестком диске и голосовым управлением, а также с мультимедийным разъемом для внешних аудиоустройств.
На российский рынок повезут версии А 150, 170 и 200, а также В 170 и 200. Теоретически их можно укомплектовать пятиступенчатой механикой, но все машины на презентации были только с вариатором, у которого есть семь «псевдопередач». Поэтому систему ECO Start/Stop, предлагаемую для версий с МКП и моторами 1,5 или 1,7 л, опробовать не удалось. Принцип ее работы сюрпризов не таит: экономия топлива и снижение выбросов достигаются остановкой двигателя при нейтральной передаче. Не нашлось на стоянке у яхт-клуба «Строгино» и самой простой модификации — А 150. А жаль: это ведь самый доступный Mercedes.
Маршрут, который подготовили организаторы, был коротковат и не дал полностью оценить ездовые качества А и В. Плюс весь день лил дождь. Но кое-какие выводы сделать все же можно. Кто ездил на этих машинах до рестайлинга, следующий абзац может пропустить — в поведении ничего не поменялось. Они по-прежнему очень похожи друг на друга. Различия — в деталях, главная из которых: B-класс за счет более длинной базы плавнее идет по дороге. Обе машины адекватно слушаются руля, которым приходится вращать довольно большое колесо, уверенно держат траекторию и в пределе безопасно скользят передней осью. От заноса страхует ESP. Вариатор трудится отлично, подвеска ощущается упругой. А вот на трассе обгоны нужно планировать заранее — малолитражные моторы в этом деле не помощники. Но в рамках своего класса обе машинки отрабатывают очень достойно.
Тем не менее полноценного «ощущения мерседеса», которое я испытал, пересев в С-класс, эти малыши не дают. Но молодым водителям, для которых такой автомобиль станет первым «мерсом», предложенного набора, скорее всего, хватит, чтобы и следующую машину они захотели украсить трехлучевой звездой. А ведь именно эта задача у маленьких «мерседесов» стоит далеко не на последнем месте!
